能源的开发和利用，一直是人类文明进步的见证，成为人类适应环境、利用环境、改造环境的重要标志之一。当今的新型替代能源，如风能、太阳能、生物质能、地热能等纷纷涌现，各具优势，且利用技术也日臻成熟，其中生物质能源在实用性、可行性、广泛性方 面，显现出独有的优势，被认为是未来30-50年里， 最具大规模产业化开发前景的新型能源。
生物质能源的原料来源广泛，如美国用玉米、巴西用甘蔗制备乙醇，欧洲用油菜生产生物柴油等。但使用农作物发展生物质能源，会对农产品的市场需求、价格和基本民生造成很大影响，尤其是对于我国这样的农业大国。而利用生物质材料的废弃物，如农林的加工采伐废弃物、农作物秸秆、工业有机垃圾等来制造能源，可不与民争粮、不与粮争地，利用方式科学而现实，值得关注。
木质颗粒燃料的发展概况
木质颗粒燃料的发展源于20世纪70年代美国能源短缺时期，当时的原材料主要来源于家具、造纸等工厂的木材废料，产生的能源用于替代电能、薪炭 燃料、化石燃料等。期间发生的石油危机，还促使丹麦开始研究木质能源发电技术，自1988年诞生了世界上第一座秸秆生物燃烧发电厂以来，已有130家秸秆发电厂遍及丹麦，秸秆发电等可再生能源占全国能源消费量的24%以上。
目前在美国，15%的谷类作物用于生产非柴油 运输燃料，其中乙醇生产的增长速度较快。美国能源部已制定了至2010年兴建以农作物为原料、大规模一体化的生物炼油厂发展计划，预计到2030年，生物质能源有望分别占美国发电量的5%、运输燃料的20%和化学品生产量的25% ,即相当于现有石油消费量的30%。世界瞭望学会预测，采用新技术后，在今后25年内，生物质燃料可望占美国运输燃料的37%,如果汽车燃料经济性提高1倍，使用比例可提高到75%左右。
为了节省天然气和石油，减少CO2和SO2的排放量，美国政府大力倡导使用木质颗粒燃料，并给予适当补贴，已有部分发电和供热的燃料被木质颗粒燃料所取代。此外，石油天然气价格的上涨，也极大推动木质颗粒燃料的发展。2005年，美国林地提供了368亿t木质燃料资源用于能源生产，其中不包括目前无法到达的林区和环境敏感地区的林地。木质燃料资源利用约占美国能源需求的10%。
生物质颗粒机可以将生物质如玉米芯，小麦秸秆等农作物废弃物制成颗粒给城市提供热源。
